Lors de la préparation d’un road trip dans l’Ouest américain, les questions sur la location d’un véhicule sont les premières qu’on se pose. Faut-il un permis international ? Comment louer une voiture ? Est-ce que la conduite est différente de celle en France ? On vous guide dans cet article pour conduire aux Etats-Unis !
Après avoir passés plus de 3 semaines à sillonner les routes de l’Ouest américain, on s’est dit que c’était pas mal de vous parler de ce sujet primordial dans l’organisation d’un road trip. Il faut dire qu’on n’a pas vraiment le droit à l’erreur, au risque de gâcher tout un voyage. Pour info, nous avons parcouru plus de 8000 kms à travers 7 Etats. Autant vous dire qu’on en connait désormais un rayon sur les routes aux USA 😎
Dans cet article de blog, je vous donne tous mes conseils pour partir sereinement au volant de votre voiture ou camping-car. Depuis le permis, jusqu’au code de la route en passant par la location en elle-même, le stationnement ou l’essence. À la fin de ce guide, la conduite aux États-Unis n’aura plus de secret pour vous !
Alors comment conduire aux Etats-Unis ? Je vous dis tout !
La location de voiture aux Etats-Unis
Vous voulez louer une voiture aux USA ? C’est ici qu’on vous partage toutes les informations à savoir avant de conduire aux Etats-Unis
Louer une voiture, obligatoire ou non ?
Alors… Faire un road trip sans voiture… 😀 Un voyage sur la côte ouest des USA est possible sans louer de voiture, mais il faudra bien construire votre itinéraire.
Dans les villes, les transports en commun sont inégalement développés. Los Angeles est par exemple très étendue et prendre le bus vous fera perdre énormément de temps. Mais ce n’est pas impossible !
Il faut aussi avoir en tête que les distances sont très importantes et beaucoup de parcs nationaux excentrés. Clairement, louer une voiture dans l’Ouest américain est nécessaire.
Road trip aux USA : voiture, van ou camping-car ?
Faut-il louer une voiture, un van ou un camping-car ? Clairement, cela dépend de vos envies et de votre budget ! Voici notre avis :
- Louer un van aux USA : notre première intention. Nous voulions louer un van et camper. Hormis le prix, qui est certain (mais à calculer vu que l’hébergement coûte moins cher), c’est surtout la météo qui nous inquiétait. Nous partions fin avril et les températures pouvaient s’annoncer extrêmement basses à Yosemite ou Yellowstone. On pense néanmoins que cela doit être une super expérience, notamment en couple ou entre amis.
- Louer un camping car aux USA : tellement confortable ! Qu’est ce que nous les avons enviés ces gens… Vous êtes beaucoup plus libres pour votre itinéraire, toujours au chaud et confortablement bien installés. On était particulièrement jaloux du fait que eux pouvaient se passer de restaurants et facilement cuisiner. En revanche, c’était clairement pas dans le budget qu’on s’était fixé. ll faut cependant faire le calcul si vous partez à plusieurs et que vous divisez les frais. On vous le conseille aussi si vous partez en famille avec des enfants. On avait aussi un peu peur de l’accessibilité de certaines routes mais, dans l’ensemble, à part la route de Monument Valley, il n’y a aucun souci. Vous pouvez vous renseigner sur Cruise America pour louer votre RV (Recreative Vehicle).
- Louer une voiture aux USA : pour toutes les raisons évoquées précédemment, c’est l’option que nous avons retenue. Une voiture coûte moins cher mais vous êtes plus limités pour la nourriture et vous devrez prendre des hébergements. En fonction de la saison à laquelle vous partez, vous pouvez toujours camper pour réduire le budget.
Faut-il un permis de conduire international pour conduire aux Etats-Unis ?
Autre question, faut-il nécessairement un permis de conduire international pour conduire aux États-Unis ? Sachez qu’il est possible de conduire pendant une durée de 12 mois maximum avec votre permis de conduire français.
Cependant, lors d’un contrôle, le permis de conduire international aura plus de valeur aux yeux des policiers que votre permis national qui lui est écrit en français. Je vous conseille donc d’en faire la demande. Vous pouvez vous rendre sur ce site, le permis international est gratuit mais doit s’anticiper plusieurs mois avant le départ. Nous avons reçu les nôtres plus de 2 mois après en avoir fait la demande.
Dans tous les cas, lors de votre voyage, prenez vos 2 permis, français et international. Il faudra présenter les 2 en cas de contrôle.
Comment louer une voiture aux USA ?
Le choix de la société de location est essentiel. Comme nous, vous aurez lu énormément d’avis et eu quelques sueurs froides en vous imaginant dans les situations décrites. Comment s’assurer d’avoir la meilleure offre donc ?
Nous sommes passés par BSP auto, un comparateur de location de voitures français. Nous avons choisi ce comparateur pour être certains d’avoir le meilleur prix et de ne pas avoir de surprise lors du retrait de la voiture. Ce fut le cas et donc on vous les recommande totalement ! Carole était déjà passée par eux à Oman. Nous l’avons récupérée sans difficulté à Los Angeles à notre arrivée mais attention, il y a un système de navettes gratuites pour rejoindre les loueurs de voiture dans cet aéroport. Idem au retour puisque nous n’avons laissée sur le même parking, après qu’un monsieur ait fait le check out.
Attention, vous devez avoir au minimum 21 ans pour conduire aux États-Unis. Mais, en général, les agences de location acceptent des conducteurs de plus de 25 ans uniquement. Il est toutefois possible de louer une voiture à partir de 21 ans avec certaines agences moyennant des frais supplémentaires (assurance “jeunes conducteurs”).
Nos conseils pour louer une voiture aux USA
Premier conseil, certaines agences vont vous proposer (de manière un peu déguisée) l’option pour rendre la voiture sans avoir refait le plein. Évitez cette option, l’agence vous facturera bien plus cher le plein que si vous l’aviez fait vous-même. De plus, il y a toujours beaucoup de stations essence proche des aéroports avant de rendre la voiture.
En général, la location de voiture comprend le kilométrage illimité (heureusement, si vous voulez faire 8000 kms comme nous 😀 ). En revanche, si vous souhaitez ajouter un conducteur supplémentaire, ou des assurances, tout est en supplément. J’appuie surtout sur les assurances que les agences de location vous proposent lorsque vous êtes fatigués du voyage, que vous sortez de l’aéroport et que vous êtes pressés de partir. Soyez vigilant à ce niveau car la note peut être vite salée. Personnellement, nous ne sommes pas très fans des assurances et nous n’en prenons jamais. Notre carte bancaire couvre déjà beaucoup de frais. Mais c’est un pari qu’on perdra peut-être un jour 😎
En parlant de carte bancaire, nous vous conseillons de louer une voiture avec une carte de crédit et non de débit. Ça vous évitera les mauvaises surprises comme une agence qui refuse votre carte de débit. Sur notre bon de réservation avec BSP auto, il était bien mentionné d’utiliser une carte de crédit avec des chiffres en relief (de type Boursorama).
Une fois la voiture récupérée, je vous conseille (et ça vaut pour toutes les locations), de faire une vidéo de l’état de la voiture. Ça peut toujours vous protéger dans le cas d’un litige, ou même pour vous vérifier si un poc était déjà présent ou non. Avec tout cela, vous êtes parés !
Comment conduire aux Etats-Unis ?
Maintenant que vous savez tout sur la location, il est bien de se renseigner un peu sur les règles en vigueur aux USA. Encore une fois, cela permet de passer un voyage plus serein. Surtout que, vous allez voir, il n’y a rien de sorcier ! De manière générale, on a constaté que les Américains conduisaient plutôt bien et de manière détendue. On a dû entendre 2 fois un klaxon en 3 semaines 😛 Comment conduire aux Etats-Unis ? On vous dit tout !
Conduire une voiture automatique aux Etats-Unis
Les voitures aux États-Unis, comme au Canada, sont toutes des automatiques. Si vous n’avez pas l’habitude de conduire ce type de véhicule, n’ayez crainte c’est plus facile qu’une boîte manuelle ! C’est très confortable si vous faites beaucoup de kilomètres, notamment en ville et dans les bouchons. Voici quelques commandes utiles :
- P : Parking. C’est à utiliser lorsque vous êtes en stationnement ;
- R : Reverse. C’est la marche arrière ;
- N : Neutral. C’est le point mort ;
- D : Drive. C’est la position de conduite, celle que vous utiliserez le plus souvent.
La manière de fonctionner peut changer d’une voiture à l’autre mais, grosso modo : vous démarrez le moteur avec le levier sur P. Parfois il est nécessaire d’appuyer sur la pédale du frein pour démarrer. Ensuite, posez simplement votre pied gauche sur le côté, vous n’utiliserez que votre pied droit pour accélérer et freiner. Il n’y a pas plus simple !
Enfin, n’hésitez pas à utiliser le régulateur de vitesse sur les longues routes américaines.
Les règles de stationnement
Si vous vous déplacez en voiture en ville, le stationnement peut vous paraître complexe. La règle de base est simple : aux États-Unis, tout est indiqué sur les panneaux. Mais, en réalité, les panneaux peuvent parfois quelque peu compliqués à comprendre 😀 Voici donc les conseils à suivre :
- Respectez scruptuleusement les panneaux : « no parking », « 2 hours parking between 6 AM – 6 PM ». Il existe également des jours et des heures de nettoyage dans certaines rues, pendant lesquelles il ne faut pas se garer ;
- Faites attention aux bandes colorées sur les bordures : rouge = interdit, vert = autorisé sous certaines conditions (voir les panneaux), pas de bande = toujours autorisé ;
- Dans les grandes villes, les stationnements sont souvent payants. Vous trouverez des parcmètres comme en France, acceptant l’espèce et la carte bancaire. Néanmoins, à Los Angeles comme à San Francisco, nous avons toujours réussi à trouver des places de stationnement gratuites (sauf à Universal Studio), même s’il fallait parfois marcher un peu ;
- Ne vous garez jamais sur un arrêt de bus, ou devant une bouche incendie. Votre voiture serait emportée en quelques minutes à la fourrière…
Nous nous sommes pris une amende dès le premier jour de voyage à Los Angeles parce que nous étions garés dans le sens inverse de la circulation. Nous étions pourtant dans une impasse, une rue sans passage, mais la loi est stricte aux USA. En France, le Code de la route interdit aussi de se garer dans le sens contraire de la circulation, mais c’est toléré et beaucoup moins verbalisé. Pour le paiement, nous avons suivi les indications inscrites sur l’amende et avons payé en ligne nos 63$. Il est aussi possible de payer au poste de police (mais quelle perte de temps !).
Dernier conseil, ne laissez que le minimum d’affaires dans la voiture et aucun objet de valeur. C’est parfois compliqué quand on est en road trip, mais essayez de demander à laisser les bagages dans la chambre pendant que vous êtes partis. Nous avons vu des vitres brisées à San Francisco, choses qui arrivent souvent dans cette ville. Un voyage est si vite gâché !
Les limitations de vitesse
Pour conduire aux Etats-Unis, il faut avoir quelques repères en tête concernant les limitations de vitesse.
Avant toute chose, sachez que les unités de mesure ne sont pas les mêmes que nous. Ouai, faut pas faire trop simple hein ?! Les Américains utilisent des feets et des miles. 1 feet = 30,48 cm et 1 mile = 1,6 km environ. La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez programmer votre GPS à la bonne unité de mesure. Dans notre voiture, la vitesse était indiquée en kilomètres et en miles.
Les limitations de vitesse sont régulièrement indiquées, que ce soit en ville ou hors agglomération. Elles varient d’un Etat à l’autre car elles sont fixées par eux. En ville, vous serez en général limités entre 35 (56 km/h) et 45 mph. Hors agglomération, sur route normale ou autoroute les limitations vont de 55 (88 km/h) à 80 mph (environ 130 km/h) parfois.
Nous n’avons vu que très peu de radars mais beaucoup de contrôles routiers. Soyez vigilants et raisonnables. L’état des routes était variable en fonction des Etats.
Quelques règles de conduite supplémentaires aux Etats-Unis
Pour conduire aux Etats-Unis, il faut savoir comprendre la signalisation. Celle-ci n’est pas difficile et est omniprésente pour vous aider. Néanmoins voici quelques conseils utiles.
- La première règle la plus importante en ville : il est interdit de dépasser un bus scolaire à l’arrêt lorsque ses feux clignotent. Vous ne pouvez pas les rater, ce sont les fameux bus jaunes américains avec écrit “School bus” ;
- Il est possible de tourner à droite au feu rouge s’il n’y a personne venant de la gauche, après avoir marqué un temps d’arrêt. Attention, si vous voyez un panneau « No red turn », cette règle ne s’applique pas ;
- Vous allez rencontrer beaucoup de stops, notamment des intersections avec 4 stops. Dans ce cas, la priorité se fait par ordre d’arrivée des véhicules. Si 2 voitures arrivent en même temps, la priorité est à droite. Ça peut sembler compliqué mais ça fonctionne très bien, et les Américains sont très courtois au volant. N’hésitez pas à faire des signes aux autres conducteurs. pour qu’ils passent ;
- Il n’existe que très peu de priorités à droite. Nous n’en avons pas vues. Néanmoins, si vous arrivez à un carrefour sans feux ni panneaux, la priorité est à la voiture de droite ;
- Lorsque vous tournez à gauche à un croisement, il faut tourner au plus court, et passer devant les voitures d’en face qui tournent sur leur gauche ;
- Évidemment, interdiction de jeter des déchets par la fenêtre, sous peine d’une amende de 1000$ parfois. Vous verrez régulièrement des panneaux indiquant cette règle et c’est bien car les bords de route sont propres !
- On attire votre attention sur les panneaux concernant les animaux qui peuvent traverser les routes. Il pourra vous apparaître surprenant de voir un bison sur la route mais ça arrive, surtout dans les parcs nationaux ! Faites bien attention, pour l’animal bien sûr mais aussi pour votre voiture de location qui ne résistera pas.
- Le taux d’alcool maximum autorisé au volant est de 0,08%. Si vous dépassez ce taux lors d’un contrôle, gare aux sanctions ;
- Les Américains ne sont pas des adeptes du clignotant, bien qu’il soit obligatoire ;
- Il y a a souvent de grandes routes à plusieurs voies comme à Los Angeles par exemple, et les Américains n’hésitent pas à doubler par la droite. Cette pratique se fait beaucoup plus qu’en France donc n’ayez pas peur ;
- Les Américains respectent bien plus les feux de signalisation que chez nous. Idem pour les piétons, ils s’arrêtent dès qu’un piéton manifeste son intention de traverser, et ne repartent qu’une fois le piéton entièrement sur le trottoir.
- De manière générale : molo sur le klaxon 😎
HOV ou les voies de covoiturage
Vous allez rencontrer probablement des voies avec un panneau HOV (pour High Occupancy Vehicle). Ces dernières doivent servir aux automobilistes qui roulent à 2 personnes ou plus dans une voiture. Elles permettent de faciliter la circulation, notamment à certaines heures. Elles peuvent être aussi matérialisées par un losange blanc au sol.
Le carburant
Lors d’un road trip aux USA, les trajets sont longs et vous allez en avaler du bitume ! La question de l’essence est donc primordiale. Si vous allez dans de grands parcs nationaux ou des endroits reculés (déserts, montagnes), prenez vos précautions et faites le plein dès que possible, pour éviter de faire dans le parc et payer beaucoup plus cher.
Le carburant principal est l’essence dite « unleaded ». Je vous conseille de mettre du unleaded 85 quand il y en a, ou 87. C’est le moins cher et c’est suffisant pour une voiture de location.
Comment fonctionnent les stations essence aux USA ? Tout d’abord le prix est en gallon (1 gallon = 3,78 litres). Pour le cas de notre road trip dans l’Ouest américain en mai 2023, l’essence coûtait environ entre 4,50 et 5$ le gallon en Californie ce qui correspond à environ 1,15€ le litre. Dans les autres Etats traversés, le prix tournait plutôt entre 3,50 et 4$.
Dans certaines stations, il est préférable de payer en espèce, car le prix est moins cher (souvent 10 centimes de moins). C’est généralement le cas en Californie.
Pour vous servir en station, c’est comme en France. Soit vous allez payer en espèces avant de vous servir, dans ce cas si vous donnez plus que ce que vous mettez, la monnaie vous sera rendue. Soit vous payez par carte directement à la pompe. Les stations sont des 24/24 comme en France.
💡 Il y a souvent des toilettes aussi, pratique lors d’un road trip 😉
Les routes
L’avantage, si vous voulez conduire aux Etats-Unis, c’est que les routes sont agréables. L’état des routes dans l’Ouest est globalement bon mais il nous est arrivé de rouler sur des autoroutes avec de gros nids de poule. Il y avait également régulièrement des bouts de pneu sur le côté, voire sur la route en elle-même. C’est généralement signalisé sur Waze.
Aux USA, tout est grand et les routes n’échappent pas à la règle, elles sont toutes très larges. Dans des villes comme Los Angeles, vous rencontrerez parfois des 2×7 voies qui peuvent impressionner. La conduite à Los Angeles n’est pas de tout repos, très souvent embouteillée. Mais, rassurez-vous, ce n’est pas pire qu’à Paris, les Américains conduisent assez bien. Dans les grosses villes, prévoyez toujours un peu plus de temps de trajet en raison des bouchons fréquents.
Il existe peu de péages dans l’Ouest américain, nous n’en avons eu aucun. Mais dans d’autres parties du pays, les routes, autoroutes, ponts peuvent être payantes. Vous pouvez régler en espèce, ou via un capteur électronique sur la voiture. Si vous n’avez pas de capteur, votre plaque sera flashée et vous serez débités plus tard via l’agence de location.
Le GPS pour conduire aux Etats-Unis
Lors de notre road trip, nous avions un forfait Free mobile sur nos téléphones qui nous permettait d’avoir les données aux USA (25 Go).
Nous utilisons l’application Waze pour conduire aux Utats-Unis mais également partout dans le monde. Dans certains endroits reculés, il est possible qu’il n’y ait aucun réseau, notamment dans les parcs nationaux. Dans ce cas, nous téléchargeons des morceaux de carte sur Google Maps pour qu’ils soient accessibles hors connexion. Vous pouvez également utiliser l’application Maps.me qui est assez populaire. Sinon vous avez toujours la bonne vieille carte papier que vous pouvez acheter avant votre départ 😀
💡 Si vous avez un support pour smartphone chez vous, je vous conseille de le mettre dans votre valise, c’est pratique !
Félicitations, vous êtes armés pour conduire aux Etats-Unis. Maintenant que vous savez tout, il n’y a pas de raison que cela se passe mal. Conduire aux USA n’est pas plus difficile qu’en France, ce pays a juste ses spécificités. Donc n’ayez pas peur de louer une voiture aux USA, et profitez à fond de votre road trip !
Retrouvez nos conseils pour organiser votre road trip dans l’Ouest américain
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